2008. aasta 24. detsembril nautis Ortega pere jõuluõhtut Covinas Californias. Peo olid korraldanud Joseph ja Alicia Ortega ning külas oli umbes 25 inimest, kellest enamik olid lähisugulased. Paari viis last olid juba täiskasvanud ning tulid peole oma kallimate ja lastega. Üksteise seltsi nautinud pere ei osanud arvatagi, et nende jõulurõõm pöördub peagi õudusunenäoks.
Varajastel õhtutundidel hakkas pihta pidu jõululaulude ja lookas lauaga, täiskasvanud mängisid pokkerit, lapsed videomänge. Õdusa õhtu katkestas kell pool kaksteist kõlanud koputus uksele. Alicia ja Josephi kaheksa-aastane tütretütar Katrina avas ukse ja seal seisis jõuluvana riietuses mees, kingipakk käes. Katrina oli äärmiselt elevil ja hüüdis tuppa, et jõuluvana tuli. Sel hetkel võttis jõuluvana aga relva ja suunas selle väikesele tüdrukule otse näkku. Õnneks liigutas laps sel hetkel pead, nii et kuul vaid riivas tema põske ja lõuga. Katrina vajus šokist põrandale, jõuluvana astus üle tema ning avas tule ülejäänud inimeste pihta.